公元前221年，秦始皇成功统一了六国，完成了中国历史上首次的大一统，然而这个王朝的稳定并未持续太久。此后，中国社会经历了西汉统一与东汉之后的动荡，最终在隋朝时期再次实现了大一统。因此，许多人常常将隋唐的大一统与秦始皇的大一统进行比较。然而，这两者之间仍然存在很大的差别。首先，秦始皇统一时的民族关系较为单一，相比之下，隋唐时期则更加复杂。其次，秦始皇所统一的疆域与隋唐时期的疆域也不相同，隋唐庞大的帝国版图使得其统一过程更加困难。而在讨论隋唐的大一统时，很多人会提到南朝化和北朝化的问题。

什么是南朝化呢？著名历史学家唐才孺曾坚持认为，隋唐大帝国的盛世与南朝化密切相关。他认为，南朝和北朝中，南朝更能代表历史的发展趋势，而隋唐的盛世在很大程度上继承了南朝的文化和制度。具体来说，隋唐继承了南朝的庄田制，并且采用了募兵制，这取代了传统的府兵制和兵募制，国家也从义务兵制转变为职业军人制度。此外，隋唐还采用了两税法，这取代了原来的租庸调制度，很多政策都是建立在对南朝制度的继承和改进基础上的。而唐朝的折纳制度和钱重物轻的做法，也与南朝有着相似之处。唐才孺认为，隋唐的大一统更多地是吸收了南朝的制度和文化。 与此不同，一些学者持有不同的看法。例如，田余庆和阎步克等人提出了北朝出口的理论。他们认为，北朝的贡献对隋唐的大一统至关重要。隋唐的历史是在继承南北朝制度的基础上，经过激烈碰撞和融合，最终形成了一个新的历史发展方向。阎步克曾表示，北方少数民族的部族制度与华夏制度发生激烈碰撞，这为北方地区带来了变革的动力，并推动了官僚体制的形成。正是这种变革，扭转了魏晋以来帝国的衰败趋势，促进了隋唐大帝国的重生。因此，阎步克将这一过程称为北朝出口。 陈寅恪曾说，隋唐大一统是取塞外野蛮精悍之血，注入中华传统身躯之内。这句话的意思是，隋唐帝国一方面继承了汉魏以来的中国传统文化，另一方面也吸收了北方少数民族的勇武精神、战斗力和尚武风气。北方那些入主中原的少数民族，虽然历史较短，发展相对滞后，但这也使得他们在制度方面能进行更多创新。相比之下，南朝历史悠久，发展较为沉重，往往很难做出类似的制度改革。例如，北魏时期实行的均田制，实现了中国农民梦寐以求的耕者有其田理想。

隋唐时代是中国历史上第二次大一统，与秦朝的统一有许多相似之处，但也有许多不同之处，尤其是在民族关系的处理、民族文化的融合、南北疆域的统一以及南北文化心理的统一方面，隋唐的成就甚至超越了秦朝。因此，隋唐的大一统在中国历史上产生了深远的影响。而至于南北朝对隋唐的影响究竟哪一方更大，历史学界并没有定论。毕竟，历史的发展是多方面的，不能简单地以继承或摈弃来划分，而是通过有条件的选择与发展，促进社会的进步。