1950年3月初，解放军决定对古丈县的匪首张平展开围剿行动。张平，原名张大治，生于1906年，祖籍湘西古丈县李家洞张家坨。他曾在国民党军中担任过多种职务，包括古丈县县长、湘西自卫军的总指挥、以及暂编十一师的少将师长等。张平的名字在湘西几乎人人都知晓，因为他是个狠人，心狠手辣，杀人不眨眼。

从小顽皮的张平，早早地展现出对刀枪的浓厚兴趣，学习拳术，训练武艺，十八岁那年，他便拿起汉阳枪走上了山，成为了土匪。周围流传着这样一句民谣：“天见张平，日夜不明；地见张平，草木不生；人见张平，九死一生。”张平因此被称为“湘西魔王”。他给自己设定的人生目标极为简单：要么成为一方的司令，坐镇一方，要么称霸古丈，霸占李家洞。他的名言是：“不求流芳百世，也要遗臭万年。”他渴望的终极目标就是：“独霸古丈，称霸湘西！”

张平不仅武艺高强，还是一个神枪手，百步穿杨，枪法出神入化。回到家乡李家洞后，他迅速招募起一支队伍，修筑了坚固的碉堡和战壕，迅速称霸一方。多次遭到国民党军的围剿，但每次都能巧妙地从容逃脱。他善于在李家洞周围转悠，成功地让国民党军队每次都无功而返。

1929年，张平投靠了国民党古丈县河篷乡的少将舒安卿，成为他的义子。在随后的几年里，他逐渐在军中积累了实力。1935年，张平随舒安卿征战永顺、保靖一带，镇压共匪的过程中，他遇到了年仅16岁的杨炳莲，对她一见钟情。经过舒安卿的撮合，张平迎娶了杨炳莲，成为了中国最后一位压寨夫人。

1937年，七七事变爆发后，张平随国民党三十四师赴浙江参加抗日，在淞沪会战中，他英勇奋战，凭借个人的英雄气概屡屡击退日军。尤其是在浙江嘉善，他与日军血战了七天七夜，展现出了湘西汉子的豪气与血性。

1938年，张平回到了古丈县，在舒安卿的推荐下，他担任了古丈县警察局巡官兼中队长，开始积累更多的军政资源。不久后，他重新在李家洞招兵买马，组织了新的匪队，继续了他的土匪生涯。

到了1941年，张平已经在古丈县一带坐稳了“乡长”的位置，他不仅修筑了工事和碉堡，还将“抗日防匪”四字刻在自家门前的碉堡上，显示出他极强的自卫意识。1944年，在镇压农民暴动的过程中，张平获得了国民党上层的赏识，得到了一系列的官职和荣誉，并进一步扩张了自己的势力。

1949年，随着湘西三二事变的爆发，张平宣布自封为古丈县自卫军司令，并迅速组织起一支武装力量。3月5日，他率领1300余人进入辰溪，准备抢夺国民党军的兵工厂，尽管最终未能得手，但他依然与当地的土匪头目张玉琳达成协议，得到了大量的武器装备，继续扩充自己的实力。

到了1949年6月，张平被国民党任命为湘西自卫军沅陵、古丈、泸溪三县的总指挥，建立了庞大的军队。白崇禧曾亲自召见张平，并许诺给予更高的官职，张平也表示要与各路豪杰一起“与共产党决一雌雄”。随即，他被任命为暂编十一师的少将师长，开始着手扩张自己的地盘和势力。

然而，随着解放军逐步进军湘西，张平意识到形势严峻。1949年9月18日，解放军成功解放了沅陵县，距离古丈县城仅有百余公里，张平感到古丈县城守不住了，决定撤退回自己的老窝——李家洞。那里山高林密，易守难攻，是他抵抗解放军的理想之地。

10月23日，解放军47军140师418团首次进军古丈，张平虽然表面上答应接受解放军的条件，愿意投降归顺，但一旦解放军离开古丈，他便悄悄回到了古丈县城，重新登上了县长宝座，甚至命人刮掉了“解放军到此一游”的标语，继续自称为古丈的“主人”。

然而，张平并未在县城停留太久，他认为县城易守难攻，最终将县长之职交给了二当家游清泉代管，自己又回到李家洞，开始准备与解放军的决战。他加强了李家洞的防御，并在金华山修筑了坚固的工事，计划着如何反击即将来临的解放军。

1950年3月3日，解放军47军的各大部队集结完毕，开始第二次围剿张平的老巢李家洞。解放军从多个方向展开进攻，准备分头合击。张平自信他在李家洞的防线足够坚固，于是准备在元宵节当天大摆宴席，庆祝一番。然而，张平完全没料到，解放军已经兵分几路，直扑李家洞而来，悄然展开了决战的序幕。