宁古塔位于如今的黑龙江省牡丹江市古城村。在清代，宁古塔不仅是将军的治所，还负责管理黑龙江、吉林一带，是清朝在东北的重要边防重镇之一，同时也是流放犯人的驿站。犯人们对宁古塔心生畏惧，主要有以下几点原因：

首先，前往宁古塔的路途极为艰辛。宁古塔坐落在边远地区，远离繁华的中原，流放犯人必须经历漫长而痛苦的旅途。从山海关出发，由于清政府早期实施的禁边政策，汉人被禁止移民东北，沿途人烟稀少，时常遭遇荒凉的风景，食宿条件更是非常拮据。那些被流放的犯人，已经是阶下囚，若非提前得到一些疏通，押送犯人的官差对于他们的殴打和辱骂是不可避免的。有些体弱多病的犯人，很可能因艰苦的环境或被折磨至极而死于途中。因此，这条通往宁古塔的路备受诅咒，堪称是“黄泉路”，听之令人毛发倒竖。

其次，一旦抵达宁古塔，也并不意味着能够解脱，反而是苦痛的开端。被流放到宁古塔的囚犯，常常要被指派给披甲人作为奴仆，承担最繁重的劳作，例如开荒种地、修筑道路或开采矿石等。日复一日的繁重劳动毫无休息，饮食也极其粗劣。很多原本生活富裕、从未干过重体力活的人，面对此种极端艰辛，往往难以承受，最终悲惨地死于劳累或饥饿。在这片土地上，犯人完全没有话语权，监管的士兵可能因为心情不佳而对他们施以非人的折磨。而一旦士兵对某些犯人的女性亲属产生了非分之想，悲剧也随之而来，导致家庭破裂。

即使有幸被免于重活，也很难逃脱每日的磨难。宁古塔的自然环境极为恶劣，四季寒冷，关内人对此并不适应，身体日渐亏损。在这里，诗人吴兆骞因顺治十四年的科场案件而被无辜流放到宁古塔。由于吴兆骞名声显赫，当地官员和看守对他十分尊重，并未让他从事过于繁重的体力劳动，而是安排他教书授课，日常待遇也较优。然而，生活在这样的艰苦环境中，吴兆骞即便享受了些许优待，仍旧在壮年时期就白了头，显露出早衰之态。反观他的好友顾贞观通过纳兰性德的努力将他从困境中营救出来，但吴兆骞回京仅三年便离世，足见宁古塔的生活条件多么严酷。

综上所述，宁古塔作为流放之地，几乎意味着九死一生。大多数遭流放的人士出身高贵，习惯了舒适的生活，突如其来的艰难困苦无疑令他们感到深深的恐惧。